L’église abbatiale de Saint-Savin-sur-Gartempe abrite le plus vaste ensemble de peinture romane conservé, ce qui lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. Le décor peint occupe le vestibule, la tribune, la crypte, la chapelle Saint-Marin, une partie du chevet et la voûte en berceau de la nef où se déploie un vaste cycle de l’Ancien Testament.
Depuis janvier 2025 un généreux don fait par Robert Favreau à la Photothèque du CESCM nous permet de partager les premières observations faites par Prosper Mérimée en 1835, lors de sa découverte de l’abbaye bénédictine de Saint-Savin : ce recueil résume les quatre visites de l’inspecteur général des monuments historiques, accompagné des aquarelles de M. Gérard-Seguin est venu compléter la version numérique de l’ouvrage conservé dans le fonds depuis 2010, un exemplaire est également conservé dans les fonds de la bibliothèque Michel Foucault1.
« Après huit siècles, ses fresques subsistent, et, bien que dégradées, elles offrent toujours un vaste sujet d’études à l’artiste et à l’antiquaire. Depuis peu d’années seulement elles sont l’objet de la sollicitude d’une administration éclairée, et l’auteur de cette notice s’applaudit d’avoir un des premiers signalé leur importance ».
Le texte est écrit par M. P. Mérimée, par ordre du Roi et par le soin du Monsieur le Ministre de l’Instruction Publique en 1845.
« La peinture est, de tous les arts du Moyen Âge, celui dont les monuments sont les plus rares en France ; et cependant il est certain que la plupart de nos églises ont été revêtues autrefois d’une riche ornementation coloriée, et que leurs voûtes et leurs parois, enduites aujourd’hui d’un badigeon uniforme, présentaient de vastes compositions peintes à fresque ou en détrempe.
La peinture murale, florissante au-delà des monts, se perdit en France, soit parce que nos peintres furent assez modestes pour reconnaitre leur infériorité vis-à-vis des maîtres italiens, soit parce qu’ils furent assez orgueilleux pour rougir du titre de décorateur (…)
Les compositions peintes cessèrent de se produire dans nos églises, ou ne s’y montrèrent que par hasard, n’étant déjà plus considérées comme nécessaires à la décoration. Au lieu de se concerter avec l’architecte pour embellir la maison de Dieu, le peintre suspendit ses tableaux au jour le plus favorable, heureux s’il pouvait attirer sur son œuvre une attention exclusive (…)
L’action seule du temps suffisait pour altérer ou détruire, dans la plupart de nos grands édifices, une décoration naturellement peu durable ; les ravages de la guerre, l’ignorance, et surtout les caprices de la mode, se réunirent pour la faire disparaître plus rapidement.
L’existence d’une vaste église conservant encore un ensemble immense de peintures murales, qui remontent à une époque fort reculée du moyen âge, est une espèce de prodige aujourd’hui : aussi l’on n’en cite plus qu’une seule en France, c’est Saint-Savin. Après huit siècles, ses fresques subsistent, et, bien que dégradées, elles offrent toujours un vaste sujet d’études à l’artiste et à l’antiquaire. Depuis peu d’années seulement elles sont l’objet de la sollicitude d’une administration éclairée, et l’auteur de cette notice s’applaudit d’avoir un des premiers signalé leur importance (…)
Malheureusement les secours ont été tardifs, et ne pouvaient d’ailleurs avoir d’autre effet que de reculer l’époque d’une destruction complète. Chaque jour, cependant, doit effacer quelque trait, affaiblir quelque couleur. Le seul moyen de conserver efficacement ces peintures, ou plutôt d’en perpétuer le souvenir, c’était de les reproduire par le dessin et la gravure. Tel est le but de la présente publication (…)
Vierge dessinée par M. Denuelle, reproduite sur le frontispice de l’ouvrage.
Le talent du dessinateur, M. Gérard-Séguin, les ressources fécondes de l’industrie moderne, garantissent la fidélité de la copie ; et s’il est impossible de produire ces peintures telles qu’elles furent autrefois, on a pu du moins donner l’idée la plus exacte de ce qu’elles sont aujourd’hui (…)
Quatre visites à l’abbaye de Saint-Savin m’ont permis d’étudier son architecture avec tout le soin qu’elle mérite, et le concours le plus généreux de la part d’artistes et d’antiquaires instruits ne m’a pas manqué pour l’accomplissement de la tâche que j’avais entreprise (…)
Viollet-le-Duc, qui m’avait accompagné dans mon dernier voyage, m’a ouvert son précieux portefeuille, et s’est chargé de dessiner et de faire graver sur bois les vignettes indispensables pour la clarté de mes descriptions…
À Saint-Savin, ce qui frappe surtout le voyageur habitué à la richesse des églises poitevines, c’est la nudité des murailles, l’absence presque complète de toute sculpture, enfin une apparence austère, qui suffisait à faire assigner une date très ancienne à l’église, surtout si on la compare aux églises voisines, dont les plus pauvres étalent souvent un luxe d’ornementation remarquable (…) Pas une colonne engagée auprès de la porte qui donne dans la nef, pas une moulure, pas la plus légère trace d’ornementation sculptée. La décoration ne consiste qu’en peintures.
À ne voir l’église qu’à l’extérieur, ses assises en moellons uniformes et régulièrement disposés, on ne devinerait pas la grossièreté singulière de l’appareil. Ces assises de moellons ne sont qu’un parement, derrière lequel on trouve un opus incertum composé de pierres de toute grandeur, de briques et de gravois noyés pêle-mêle dans le ciment, et revêtus d’un crépissage à l’intérieur de l’édifice. Les colonnes ne sont pas construites en meilleurs matériaux ; leurs tambours sont de moellons assemblés sans beaucoup de soin, et séparés par des lits de mortier d’une épaisseur remarquable. Le tout est couvert, ainsi que les arcades, les voûtes et les parois, d’un enduit assez fin, évidemment destiné à recevoir des peintures.
Tout ce qui pouvait être copié des peintures qui décoraient le vestibule, la nef et la crypte en 1845 est reproduit dans cet ouvrage … »
Les relevés de la plupart des scènes témoignent avant tout de l’état des peintures au moment de la publication, mais correspondent peu à leur réalité stylistique.
Une exposition organisée par l’équipe de la Photothèque du CESCM permettra de découvrir certains exemplaires de cette riche collection à partir d’avril 2025.
Peintures de l’église de Saint-Savin : département de la Vienne, M.-P. Mérimée (textes), Gérard-Seguin M. (dessins), lithographiés en couleur par M. Engelmann, Paris, Impr. Royale, 1845, 3e série : archéologie [↩]
Les stratégies de la narration dans la peinture médiévale : La représentation de l’Ancien Testament aux IVe-XIIe siècles
M. ANGHEBEN (ed.)
Turnhout : Brepols, 2020 (Culture et société médiévales (CSM37)
464 p. – ISBN: 978-2-503-58171-2
Depuis les débuts de l’art chrétien, l’Ancien Testament a reçu une place singulière dans le décor des églises comme dans l’illustration des manuscrits. Certaines formules conçues aux IVe-Ve siècles se sont imposées durant tout le Moyen Âge, comme celles de Saint-Pierre de Rome, et une influence encore plus large a longtemps été attribuée à la Genèse Cotton ou à son modèle. Les œuvres médiévales ne reproduisent toutefois presque jamais servilement celles qui les ont précédées. Les concepteurs les ont constamment réélaborées pour des raisons probablement multiples : adapter la composition au cadre imposé par l’architecture ou le découpage du folio, optimiser les ressorts de la narration pour en faciliter la lecture ou toucher plus efficacement la sensibilité du spectateur, enchaîner les scènes pour entraîner le regard dans le sens de la lecture ou relier sémantiquement deux épisodes voisins, induire un sens spécifique inspiré par la théologie ou la liturgie, ou encore exprimer visuellement des ambitions institutionnelles voire politiques. Les quinze articles réunis dans cet ouvrage développent ces questionnements en les appliquant à des ensembles peints ou en mosaïque représentatifs de la période envisagée : les œuvres conservées ou perdues des premiers siècles, Saint-Pierre de Rome, Saint-Paul-hors-les-Murs et leurs avatars médiévaux, les bibles carolingiennes de Tours et celles de Ripoll, Galliano, les autres ensembles lombards, Saint-Savin-sur-Gartempe, Château-Gontier, Palerme et Monreale. Pour enrichir cette réflexion, le champ d’investigation a été étendu aux cycles néotestamentaires des églises médiobyzantines et aux mosaïques de Saint-Marc de Venise. Dans la conclusion, Herbert Kessler propose en effet une mise au point stimulante sur la délicate question de la Genèse Cotton en nuançant son influence sur le cycle vénitien. L’ouvrage offre ainsi un panorama très complet de la représentation de l’Ancien Testament et une réflexion foisonnante sur les stratégies de la narration.
Table of Contents
Introduction
Marcello Angheben, Les stratégies de la narration dans la peinture médiévale. Problématiques et perspectives
I. Des premiers siècles au Moyen Âge central
Jean-Michel Spieser, Les cycles paléochrétiens dits narratifs
Anne-Orange Poilpré, Figurer l’Ancien Testament dans la Bible chrétienne à l’époque carolingienne. (Re)composer l’histoire
Manuel Antonio Castiñeiras Gonzalez, Les Bibles de Ripoll et de Rodes et les ivoires de Salerne. La narration biblique sur des supports variés : modèles, adaptions et discours
Judith Soria, Temporalité et causalité narratives dans les décors médiobyzantins
II. Les traditions romaine et lombarde
Serena Romano, San Pietro, San Paolo, e la narrazione cristiana. Riflessioni su una possibile storia
Irene Quadri, Dipingere all’ombra di prototipi illustri. La narrazione veterotestamentaria nei cicli tipologici di XI e XII secolo in Italia centrale
Marco Rossi, Les cycles de l’Ancien Testament à Galliano et dans la peinture lombarde du XIesiècle
Fabio Scirea, La représentation de l’histoire d’Adam et Ève dans les milieux ambrosiens aux XIe-XIIe siècles
III. Saint-savin et la peinture « septentrionale »
Søren Kaspersen, Genesis Cycles: Tradition, Theology and Politics. From Cotton Genesis to Saint-Savin-sur-Gartempe
Christian Davy, Les peintures murales de Saint-Jean-Baptiste de Château-Gontier et de Saint-Savin-sur-Gartempe. De la similitude à la dissemblance
Kai Christian Ghattas, Reanimating the Scripture: Movement and Body Memory in the Paintings of Saint-Savin
IV. Les mosaïques siciliennes
Giulia Arcidiacono, Le storie della Genesi nella Cappella Palatina di Palermo. Qualche osservazione sulle fonti iconografiche e sulle strategie narrative
Tancredi Bella, Le récit de la Genèse dans les mosaïques de la cahtédrale de Monreale
Herbert L. Kessler, Conclusion. La Genèse Cotton est morte
Vous êtes chaleureusement convié.e.s au Focus n° 3, autour des techniques en peinture murale
Le jeudi 15 janvier, 12h-13h, CESCM-Pôle documentaire.
Construit comme un high-light sur le fonds iconographique du CESCM, les « Focus » proposent de montrer la corrélation entre le fonds physique, la base Romane et le travail scientifique, et ce par la collaboration des chercheurs et de l’équipe de la Photothèque.
Le 15 janvier, nous vous proposons une discussion scientifique et conviviale sur les techniques en peinture murale, en compagnie de Carolina Sarrade, archéographe de la photothèque du CESCM. Dans la continuité de l’intervention de Claire Boisseau autour de l’iconographie des peintures du chevet de Saint-Savin ainsi que de l’exposition “Détails, inattendus et bizarreries de la nef “, elle aura le plaisir de vous présenter les résultats obtenus grâce au relevé archéographique dans les peintures murales et la mise en œuvre d’une fresque expérimentale dans la Chapelle de Plaincourault.
Ouvert à tous et axé sur l’interactivité, vous êtes convié à partager ce moment autour d’un verre.
N’hésitez pas à apporter votre casse-croûte, nous déjeunerons ensemble lors de cet échange.
10h – Marcello Angheben (Université de Poitiers, CESCM) Introduction
10h30 – Søren Kaspersen (Université de Copenhague) Genesis cycles: Theology and Politics – From Cotton Genesis to Saint-Savin-sur-Gartempe
11h15 – Pause café
11h30 – Anne-Orange Poilpré (Université Paris 1-Panthéon-Sorbonne) Figurer l’Ancien Testament dans la Bible chrétienne à l’époque carolingienne : (re)composer l’histoire
12h15 – Judith Soria (CNRS, Orient et Méditerranée, Paris) « Cycle des Fêtes » et narration dans les décors médiobyzantins
Après-midi
Présidence de séance : Anne-Orange Poilpré
14h30 – Michele Bacci (Université de Fribourg) Le cycle décoratif de Bethléem à la lumière des récentes restaurations
15h15 – Manuel Castiñeiras (Université autonome de Barcelone) Les Bibles de Ripoll et Rodes et les ivoires de Salerne : la narration biblique sur des supports variés. Modèles, adaptations et discours
16h – Pause café
16h15 – Marco Rossi (Université catholique du Sacré-Cœur, Milan) Les cycles de l’Ancien Testament à Galliano et dans la peinture lombarde du XIe siècle
17h – Fabio Scirea (Université de Milan) Représenter la Genèse dans les milieux ambrosiens aux XIe-XIIe siècles
17h45 – Discussion
Vendredi 18 novembre – EPCC de Saint-Savin
8h30 – Départ en car pour Saint-Savin. Navette gratuite / réservation souhaitée
10h – Accueil et café
10h30 – Teemu Immonen (Université de Turku, Finland) Montecassino and the revival of the Old Testament narratives in the 11th century
11h – Xavier Bouyer (EPCC Abbaye de Saint-Savin), Brice Moulinier (restaurateur), Carolina Sarrade (CNRS, CESCM), Claude Andrault-Schmitt (CESCM) et Marcello Angheben Présentation de l’EPCC de Saint-Savin et de l’étude interdisciplinaire et Visite de l’église abbatiale
Après-midi
Présidence de séance : Claude Andrault-Schmitt
14h30 – Irene Quadri (Université de Lausanne) Modèles de prestige et identités locales : la narration de la Genèse dans la peinture des XIIe-XIIIe siècles en Italie centrale
15h15 – Tancredi Bella (Université de Catane) Le récit de la Genèse dans les mosaïques siciliennes
16h – pause café
16h15 – Christian Davy (Service du patrimoine de la région des Pays de la Loire, Nantes) Peintures murales de Saint-Jean-Baptiste de Château-Gontier et de Saint-Savin-sur-Gartempe : de la similitude à la dissemblance
17h – Marcello Angheben Conclusions
17h30 – Retour vers Poitiers
Depuis dix ans, l’équipe de recherche sur les peintures murales romanes du Centre d’études supérieures de civilisation médiévale de Poitiers (CESCM) travaille sur les peintures de la nef de Saint-Savin-sur-Gartempe et, plus particulièrement, sur le cycle de l’Ancien Testament.
Dans cette démarche, il a semblé indispensable d’essayer de mieux comprendre les moyens complexes et multiples mis en œuvre pour traduire en image les récits de l’Ancien Testament sur un support aussi contraignant que la voûte en berceau de cette église, et les enjeux mobilisés.
Pour alimenter cette réflexion, onze spécialistes de la peinture médiévale montreront comment d’autres concepteurs d’Occident et
d’Orient ont organisé leurs cycles narratifs. Il sera principalement question des peintures murales de l’Ancien Testament, mais le propos sera élargi aux manuscrits, aux mosaïques et, dans le cadre de la peinture byzantine, au Nouveau Testament.
Ces regards croisés permettront de dessiner un large panorama des
stratégies de la narration et d’inscrire les peintures de Saint-Savin dans le vaste paysage artistique de la peinture et de la mosaïque latines et byzantines depuis le Ve jusqu’au XIIe siècle.
Lieux du colloque
– Jeudi 17 novembre : CESCM, Hôtel Berthelot – Poitiers, 24 rue de la Chaîne
– Vendredi 18 novembre : EPCC Abbaye de Saint-Savin, Vallée des Fresques – Place de la Libération, Saint-Savin
Déplacement à Saint-Savin
Navette gratuite organisée entre Poitiers et Saint-Savin pour la journée du 18 novembre. Départ à 8h30, voie André Malraux, à l’arrêt d’autobus.