Niall, un irlandais à la conquête de l’histoire de France

Lauréat d’un projet Horizon Europe Marie Curie Post-doctoral fellowship PUNF, Niall Ó Súilleabháin – Chercheur postdoctoral financé par le Conseil irlandais de la recherche au Trinity College de Dublin, spécialiste du haut Moyen Âge – est chercheur au CESCM pendant 24 mois, à compter du 1er septembre 2023.
 
Bonjour Niall, cette interview est organisée après le décès de Martin Aurell, c’est lui qui vous a proposé de venir au CESCM ?
 
Je cherchais un poste en France car mes recherches portent sur l’histoire de la France ; j’ai contacté Martin Aurell qui m’avait déjà soutenu et fait venir à Poitiers, sans lui je ne serais pas au CESCM. Je l’ai rencontré la première fois à Leeds en 2018, puis en juin 2019 où j’ai organisé un atelier avec Sarah Casano-Skaghammar, doctorante du CESCM : Atelier international : Repenser l’aristocratie dans la France capétienne (987-1318) et Martin faisait partie du comité scientifique organisationnel.
 
 
À mon arrivée en septembre 2023 il m’a guidé dans le milieu scientifique français qui diffère de celui du monde anglophone : le système universitaire français est difficile à percer et très compétitif, dans les pays anglophones on obtient des post-doc différemment, les projets européens sont une voie plus facile pour collaborer. Être eu CESCM est une opportunité qui m’a offert des ressources nécessaires pour avancer mes recherches. Je remercie Stéphanie Boissellier d’avoir pris la suite de l’invitation de Martin Aurell en début d’année 2025.
 
Pourquoi ce choix d’étudier l’histoire de France ?
 
J’ai eu les réelles motivations en fin de licence-début master pour 2 raisons. La première est purement scientifique et a orienté mon sujet de master : je m’intéressais à la société féodale en Europe, à ses origines et son évolution au fil du temps et la plupart des sources historiographiques et littéraires viennent de France ; Marc Bloch dans les années 1930, puis Georges Duby et ses élèves ont été à la source d’une mise en débat qui m’a intéressée et la France était au cœur de ce débat.
Ma deuxième raison est plus « personnelle » : ma grand-mère était française et a vécu en Irlande ; à la mort de mon grand-père elle est revenue vivre dans la Nièvre au bord de la Loire. Mon directeur de master m’a proposé de travailler sur les chartes de la cathédrale de Nevers. Au fil du temps mes recherches se sont étendues au Poitou jusqu’aux Flandres.
 
Quels sont vos projets après votre départ ?
 
Je suis à Poitiers pour finaliser la publication de ma thèse dont le sujet a été l’étude des élites sociales laïques et ecclésiastiques de mi IXe à mi-XIIe siècles dans le Val-de-Loire. Je n’ai pas utilisé le terme d’aristocratie car j’ai voulu décrire aussi les ecclésiastiques qui avaient des modes de vie et des statuts sociaux différents. Elle sera publiée en 2026. En plus, depuis mon arrivée à Poitiers, j’ai lancé un nouveau projet qui étudie les pratiques de la servitude (et les autres formes de la « non-liberté » médiévale) dans la France du nord entre la fin du IXe et le début du XIIe siècles. Le but de ce projet est la conception d’une base des données qui contiendra tous les documents témoignant de la servitude pendant cette période.
 
Mon dernier contrat de maître de conférence ‘contractuel’ était une « couverture » temporaire et mon séjour actuel est un plus pour trouver ensuite un poste, mais je dois postuler un peu partout car en Irlande il y a 7 universités, c’est donc très difficile d’avoir un poste dans le domaine souhaité.
 
Pourquoi Poitiers semble être devenue la ville idéale pour votre séjour ?
 
La bourse de thèse IRC m’a permis de venir souvent en France et d’accéder aux documents d’origines, c’est ce même soutien financier qui a fait ma venue à Poitiers en 2019 notamment et j’ai aimé le CESCM.
Poitiers est la ville parfaite, à taille agréable pour se déplacer, on n’est pas loin des grosses villes pour étudier ou retrouver en Irlande mais aussi pour visiter les lieux touristiques.
J’ai trouvé au CESCM un environnement tranquille mais stimulant, dans un cadre d’art roman magnifique et inspirant.