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Aquitania monastica : premier bilan d’un nouveau programme de recherche

Les anciennes provinces correspondant à l’Aquitaine (ancienne ou « nouvelle ») du Nord, à savoir Poitou, Aunis, Saintonge, Angoumois (ex-région Poitou-Charentes) et Limousin, ont connu une histoire monastique ancienne, riche et originale, avec des abbayes importantes qui, en parallèle à leur vocation spirituelle, ont su gérer de manière efficace leur patrimoine temporel et leurs réseaux de prieurés. Insérée dans une dynamique européenne grâce aux divers ordres monastiques, cette implantation religieuse, documentée par de nombreuses sources écrites, a laissé une forte empreinte dans la région et caractérise une grande partie de son patrimoine. Plus d’une centaine d’édifices sont classés ou inscrits au titre des Monuments historiques et plusieurs figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les moines du Moyen Âge ont par ailleurs, en lien avec les seigneurs laïcs, défriché, asséché les marais et participé à la création de certains paysages caractéristique, à forte valeur touristique.

Moine tenant un livre, XIe siècle ; plaque émaillée provenant de Gençay. Poitiers, Musée Sainte-Croix, n° inv. 2002.3.1.

Or, les études scientifiques consacrées à cette histoire, qui devraient être le fondement de toute activité de médiation, sont rares, et surtout très anciennes, loin de répondre aux attentes actuelles, ce qui nuit à la valorisation de ce patrimoine. Ce manque est lié, en premier lieu, à la dispersion des sources écrites disponibles : à celles conservées dans la région, en partie publiées au XIXe siècle, on doit ajouter toutes celles qui se trouvent dans des dépôts situés ailleurs en France, voire à l’étranger, et qu’il reste encore en grande partie à inventorier, voire à repérer. La difficulté est accrue par le fait que ces sources manuscrites, très rarement numérisées, utilisent écritures et langues anciennes qui oblige à passer par diverses disciplines d’érudition (paléographie, latin médiéval…) pour les lire, les comprendre et les mettre à disposition du public, qu’il soit universitaire ou non. Enfin, parmi les vestiges laissés par le Moyen Âge, les édifices conservés qui retiennent, légitimement, l’attention ont focalisé la plus grande partie de travaux de recherche jusqu’à présent, occultant le fait qu’il ne s’agit que de la partie émergée du gigantesque iceberg documentaire à notre disposition.

Il y avait donc là un vaste champ de recherche à investir, tant pour sa propre richesse scientifique que comme socle d’une connaissance à partager largement, auprès d’un public curieux et passionné. L’obtention par Cécile Treffort, en septembre 2016, d’une « chaire régionale » triennale, soutenue par la Région Nouvelle-Aquitaine et consacrée à l’histoire monastique de l’Aquitaine médiévale a permis de lancer un certain nombre de projets à moyen ou long terme, travaux individuels ou collectifs réunis dans une dynamique commune qui a donné naissance au programme Aquitania monastica.

Retour sur l’année 2017

Sorte d’étape préparatoire, l’année 2017 a été marquée par une intense activité documentaire, sorte de « retour aux sources » considéré comme le fondement de toute connaissance historique nouvelle : repérage de manuscrits issus de la région et actuellement conservés dans les collections nationales (à Paris et en Région) ou à l’étranger, transcription de certains textes inédits, traductions de sources latines dont le résultat sera progressivement mis à disposition du public.

Le programme de recherche étant étroitement associé, dans le cadre de cette « chaire », à la formation de jeunes chercheurs, deux nouveaux enseignements thématiques ont été proposés en licence (Moines et monastères dans l’Aquitaine médiévale) et master (Le monastère, un monde de la mémoire), complétés par diverses interventions pour un public élargi, notamment à l’université inter-âges de Poitiers.

Signature de Guillaume le Grand, duc d’Aquitaine, et de divers témoins, au bas de la donation par le comte comtale de la forêt de Doeuil aux religieux de Saint-Cyprien, vers 1003. Poitiers, Archives départementales de la Vienne, Pièce restaurée n° 31

En plus des nombreuses interventions dans des rencontres scientifiques, l’année 2017 a également été marquée par deux colloques internationaux co-organisés avec la chaire régionale, où le cas de l’Aquitaine a été à l’honneur : Categorising the Church : Debating Religious Communities : canonical and Monastic Ways of Life in the Carolingian World (organisé les 4 et 5 mai à Vienne en Autriche) et Urban Monasticism, 300-1300 (organisé à Poitiers les 30 juin et 1er juillet 2017, en collaboration avec les universités de Turku (Finlande) et de Monash (Australie) et l’université d’Europe centrale de Budapest (Hongrie). Outre la formalisation de leurs résultats par la publication des actes, prévue en 2018, ces manifestations scientifiques apparaissent comme le point de départ d’une collaboration internationale renforcée, avec, dès les 11-12 octobre 2018, une rencontre à Poitiers, faisant suite à celle de Vienne, avec les collègues autrichiens, autour des communautés monastiques et du clergé canonique dans le monde carolingien (VIIIe-Xe siècle), coordonnée par Émilie Kurdziel.

À l’horizon 2018…

À l’automne 2017, l’activité du programme Aquitania monastica s’est intensifiée grâce au recrutement sur contrat de deux ingénieures de recherche en production, traitement et analyse de données, Pascale Brudy et Manon Durier, chargées, entre autres, de travailler à l’inventaire des établissements réguliers de la région, en collaboration étroite avec le programme ANR Col&Mon [Collégiales et Monastères] dirigé par Anne Massoni (université de Limoges) et Noëlle Deflou-Leca (université de Grenoble), et à l’enregistrement des données sur la base Monastères, outil à vocation national qui sera prochainement complété par un logiciel d’analyse spatiale et statistique. Un premier bilan, concernant respectivement Baignes (en Charente) et Charroux (dans la Vienne), a été présenté à Limoges le 16 décembre dernier, et l’inventaire se poursuivra grâce à l’étude d’autres réseaux monastiques régionaux.

Charroux, ancien cloître de l’abbaye médiévale (cliché C. Treffort)

Par ailleurs, grâce à une articulation étroite avec le nouveau programme régional de recherche Monasticon Aquitaniae. Le paysage monastique de l’Aquitaine médiévale, coordonné par Christian Gensbeitel (université Bordeaux Montaigne), élaboré en totale complémentarité avec Aquitania monastica, et à des relations suivies avec le réseau Abbatia, autour de la valorisation de grands sites régionaux, toutes les conditions sont désormais réunies pour une étude globale du phénomène monastique médiéval à l’échelle de l’Aquitaine.

Pour Aquitania monastica, on notera, à l’horizon 2018, la poursuite des travaux de recherche fondamentale, marqués par un constant « retour aux sources », la présentation de résultats dans divers colloques ou journées d’étude, l’organisation ou la co-organisation de plusieurs manifestations dont le programme est en cours de finalisation, mais également une diffusion des résultats de la recherche à un public élargi, par le biais de conférences, articles ou numéros thématiques dans des revues régionales et, surtout, l’ouverture d’un carnet de recherche Hypothèses.org permettant l’accès en ligne à un certain nombre d’informations et de ressources sur le monde monastique.  Affaire à suivre, donc…

 

Une nouvelle monographie consacrée à l’hypogée des Dunes à Poitiers

Le petit édifice semi enterré appelé traditionnellement « hypogée des Dunes » est sans doute l’un des plus singuliers et des plus célèbres monuments datant du haut Moyen Âge. Par la profusion de son décor peint ou sculpté et de ses inscriptions, il a attiré l’attention de nombreux archéologues et historiens depuis sa découverte en 1878. Après avoir suscité en son temps une vive polémique, l’interprétation proposée par son inventeur, le Père Camille de la Croix, qui voyait dans ce site le lieu d’inhumation de soixante-douze martyrs poitevins, a aujourd’hui été abandonnée. Cependant, l’évidence de plusieurs états d’utilisation, les difficultés de datation et l’absence de sites comparables rendent complexes l’analyse et la compréhension de ce monument. De nouveau en cours d’étude, plus d’un siècle après sa mise au jour, il n’en reste pas moins un des plus extraordinaires témoignages de l’art, de la culture et de la foi d’une époque méconnue.

Le site de l’hypogée des Dunes, classé au titre des monuments historiques, appartient à la Ville de Poitiers. Fermé au public pour raisons conservatoires depuis 1998, il a fait l’objet, à partir de 2001, de travaux d’assainissement ou de consolidation et d’une surveillance climatologique par la Conservation régionale des monuments historiques, ainsi que d’un programme d’étude confié par le Service régional de l’archéologie de Poitou-Charentes à Bénédicte Palazzo-Bertholon.

Poitiers, hypogée des Dunes. Accès vu depuis l’ouest (cl. Christian Vignaud / Musées de Poitiers)
Poitiers, hypogée des Dunes. Accès vu depuis l’ouest (cl. Christian Vignaud / Musées de Poitiers)

Les recherches de l’équipe pluridisciplinaire réunie dans ce cadre ont pour objectif d’offrir aux chercheurs une documentation précise, avec un relevé pierre à pierre des structures, en plan et en élévation, répondant aux exigences actuelles de l’archéologie. L’étude du bâti a été menée conjointement aux relevés, assortis d’une analyse des mortiers (B. Palazzo-Bertholon), d’une caractérisation géologique du lapidaire (B. Bourgueil), de l’étude des traces d’outils (T. Grégor) et d’une étude complète des inscriptions gravées et peintes (C. Treffort). L’ensemble de ces travaux ont permis une approche entièrement renouvelée de ce site archéologique majeur, présentée pour la première fois à la communauté scientifique au colloque de l’Association française d’archéologie mérovingienne organisée à Vouillé en 2007. En 2014, le Comité des publications et de la diffusion de la recherche archéologique (CPDRA, Ministère de la Culture) a octroyé une aide à la préparation à la publication pour mettre en œuvre et coordonner la publication des résultats de plus de dix ans de recherche sur le site ; par ailleurs, la signature, en décembre 2014, d’une convention entre le CESCM et la Ville de Poitiers, a permis d’officialiser un partenariat effectif depuis le début de ce programme de recherches.

La publication d’une nouvelle monographie sur l’hypogée des Dunes, dirigée par Bénédicte Palazzo-Bertholon et Cécile Treffort est donc en cours, pour une sortie éditeur prévue en 2016. Une vingtaine de contributeurs y participent, toutes institutions et spécialités confondues : Céline Arqué-Peris, Michel Banniard, Brigitte Boissavit-Camus, Bernard Bourgueil, Claude Coupry, Alain Dierkens, Bonnie Effros, Anne Embs, Pascal Faracci, Bernard Farago, Anne Flammin, Thierry Grégor, François Heber-Suffrin, Mathieu Linlaud, Marie Maury, Bénédicte Palazzo-Bertholon, Christian Sapin, Dominique Simon-Hiernard, Cécile Treffort, Christiane Veyrard-Cosme, Christian Vignaud et Anne-Sophie Vigot. Une réunion de travail organisée à Poitiers courant Mars réunira l’ensemble des acteurs du projet pour discuter les différents aspects scientifiques du site et harmoniser les données pour la publication des résultats.

Le volume à paraître s’ouvrira sur une présentation du site et de sa découverte, avec une historiographie complexe et abondante depuis la fin du XIXe siècle, qui permettra de faire le point sur les polémiques anciennes et de présenter une lecture critique de la monographie publiée en 1883 par Camille de la Croix. Un état des lieux actuel du site, classé au titre des monuments historiques, introduira ensuite l’étude interdisciplinaire de l’hypogée, comprenant l’étude du bâti, des sépultures, des sculptures et des inscriptions avec leurs éléments de datation. L’exposé de ces données permettra enfin de proposer un phasage archéologique de l’occupation du site et de ses usages (lieu de culte et d’inhumation) en rassemblant les informations iconographiques, stylistiques et historiques disponibles. Ces travaux de synthèse s’appuient sur des études scientifiques (archéologiques, archéométriques, épigraphiques et linguistiques) également publiées dans le volume. Le volume sera clôturé par une série de catalogues (éléments lapidaires et moulages, pierres sculptées, sarcophages, bijoux, documents iconographiques, fonds d’archives, bibliographie), qui mettront à disposition des chercheurs les données actuellement disponibles sur l’hypogée des Dunes. Les contributions seront illustrées de nombreuses planches et illustrations, conçues comme autant de documents scientifiques.

La perspective de cette publication permet également de replacer le site au cœur des préoccupations locales de la sauvegarde du patrimoine et d’accompagner les musées de Poitiers dans leurs projets de valorisation du site, reconnu parmi les plus importants en Europe, pour cette période historique.